Comme Président de l’Association internationale de sémiotique visuelle, j’ai de multiples raisons de me réjouir de la tenue à Lisbonne du premier Congrès européen de sémiotique visuelle. J’en détacherai trois.

La première est que cette rencontre confirme l’intérêt de plus en plus soutenu pour les activités de notre association.

Les précédents congrès mondiaux — depuis celui de Mexico 2003 jusqu’au  IXe congrès, tenu à Venise, en passant par Lyon et Istanbul et Venise  — ont accueilli un nombre chaque fois plus important de participants enthousiastes. C’est cette montée en puissance qui nous a mené à envisager de raccourcir le délai entre deux congrès statutaires mondiaux — ramené à deux ans seulement à présent—, et d’envisager, simultanément, la tenue de Congrès intermédiaires régionaux. C’est ainsi que l’Association donne rendez-vous à Buenos-Aires en 2012 à tous les sémioticiens du monde ; et c’est ainsi que se déroule aujourd’hui, à l’automne 2011, le premier Congrès régional européen. Un congrès qui, bien qu’européen, se signale spectaculairement par la richesse de son public transatlantique.

La seconde raison de se réjouir, c’est le renforcement de la discipline que ces congrès et notre Association ont pour mission de servir et d’illustrer : la sémiotique visuelle. 

Plus nombreux, les participants à ces congrès ont été aussi à la fois plus fidèles, au point que de solides amitiés se sont nouées au cœur de ces congrès ; mais plus fidèles, ils ont aussi été plus enthousiastes. 

Il est possible que cette ouverture et cet enthousiasme soient le signe d’un éclatement des cadres de notre discipline. En témoigne une certaine liberté prise avec le concept même de sémiotique, dont la lecture des résumés ici rassemblés montre qu’il a parfois été traité légèrement par certains participants. Jointe à la labilité du concept d’espace, ce tremblé peut faire courir le risque d’une certaine dilution de nos thématiques et de nos références théoriques. Mais n’est-ce pas là le risque qui est pris dans tous les congrès de quelque importance ? Et, plus qu’un danger, n’est-ce pas une chance de redéploiement et d’appropriation ? Seul le déroulé des journées nous dira si la précision avec laquelle ont été définis les thèmes de ce congrès — qui tiennent compte à la fois des développements les plus récents de la discipline et des évolutions technologiques et sociales les plus contemporaines — aura canalisé cet éclatement en ce sens.

La troisième chose dont je me félicite, c’est le développement, à la frange la plus occidentale de notre continent (« a occidental praia lusitana », disait Camoens), d’une solide tradition de sémiotique visuelle. 

Ce développement est puissamment signifié par l’initiative même de cette rencontre, tenue dans une tourmente économique mondiale qui n’épargne pas ce coin d’Europe. Ce congrès n’aurait pas eu lieu, en effet,  sans une volonté opiniâtre. Celle de l’équipe lisboète qui œuvre depuis une grosse année déjà, et surtout celle d’Isabel Marcos, cheville ouvrière du congrès, qui est en outre vice-présidente de notre Association. Je tiens à les en remercier vivement. 

Car cette volonté chez eux n’était pas seulement celle de réunir aujourd’hui, dans une fête sémiotique, près de deux cents sémioticiens visualistes : c’est aussi celle d’implanter solidement et durablement cette tradition.

Il n’y a pas de doute qu’à l’issue des ces journées, j’aurai encore d’autres raisons de me réjouir. C’est qu’elles promettent d’être fécondes, pour notre discipline, pour notre Association, et pour chacun d’entre nous.